Introduites en HTML5, les microdonnées sont de simples attributs qui se greffent à la structure HTML. Elles ont pour objet de décrire la nature du contenu à l’instar du RDFa et des microformats. Enrichir le contenu d’une surcouche qui puisse être comprise et interprétée par les différents programmes n’est bien sûr pas une nouveauté : ça fait bien longtemps que la question s’est posée et que des solutions ont été proposées.
Malheureusement, elles n’ont jamais été totalement satisfaisantes : RDFa n’a jamais été utilisé à grande échelle du fait de sa complexité supposée, et si les microformats ont rencontré un vif succès, ils présentent l’inconvénient de détourner la nature de certains composants pour marquer le contenu et d’être difficilement extensibles.